När jag blev delägare i DOJO4 2011 gick det bra, vi hittade bra kunder utan mycket ansträngning, och en allmän känsla av cremig, rik lättja genomsyrade företaget. Trots detta pratade vår dåvarande VD, Justin Crawford, och jag ofta om branschens hållbarhet och faktumet att DOJO4:s framgång var bunden till teknikindustrins bubbelnatur.
Vi pratade mycket om företagsutveckling och hur vi bäst kunde skydda oss på lång sikt mot en eventuell nedgång. På den tiden kunde jag inte föreställa mig att teknikbubblan skulle spricka inom kort, men svaret på var vi skulle rikta vår energi för långsiktig stabilitet och framgång var kristallklart för mig från början: mänskligt lidande.
Ja, det är sant. Den smärtsamma sanningen är att att lösa problem kring mänskligt och miljömässigt lidande är en av de få garanterade tillväxtindustrierna. Det kan låta som en dyster förutsägelse, men jag ser det också som den största möjligheten i vår tid. På DOJO4 - och många, många andra teknikföretag - har vi alla förutsättningarna för att använda våra färdigheter, talanger och innovationskraft för att lösa verkliga problem, genom att använda samma tekniska och designinnovationer som vi tidigare huvudsakligen använt för kommersiella företag.
Att göra den förändringen skulle tillåta oss att engagera vårt arbete på ett äkta meningsfullt sätt, och samtidigt ha ett hållbart och betydelsefullt företag. Den här tankegången kan gå mot den konventionella affärsskolans visdom. Tjäna pengar och hjälpa människor samtidigt? Inte möjligt. Att hjälpa människor och miljön är NGO:ers, ideella organisationers och välgörenhetsstiftelser område.
Den här reaktionen är en olycklig konsekvens av vår kulturella syn på altruism. Att donera vår tid och pengar för andras skull kan vara en underbar sak, men det är inte den enda, och kanske inte ens den bästa, vägen att mobilisera våra bästa insatser för att hjälpa sjuka sociala och miljösystem. Den relativt nyliga framväxten av socialt entreprenörskap har avslöjat den här vägen och lösningen - att använda affärskraften för att erbjuda innovativa lösningar på samhällets mest brinnande sociala problem, att ta itu med stora sociala och miljömässiga frågor och att erbjuda nya idéer för storskaliga förändringar. Istället för att lämna samhällets behov åt staten eller affärssektorn upptäcker sociala entreprenörer vad som inte fungerar och löser problemet genom att förändra systemet, sälja lösningen och övertyga hela samhällen att röra sig i nya riktningar.
I bästa fall kan även tekniker göra det här:
Med min utomståendes syn på teknikindustrin (jag är utbildad som vetenskapsman och har tillbringat större delen av min karriär med dokumentärfilm) fortsätter jag att förvåna mig över att de mest inspirerande teknikerna har ungefär samma egenskaper som sociala entreprenörer (till exempel villigheten att självrätta, dela äran och bryta sig fri från etablerade strukturer).
Tyvärr har vi slösat mycket av vår utvecklarintelligens och talang på att skapa kommersiellt självuppfyllande skräpmat för hjärnan och en invecklad digital ekonomi som är ihopflätad med proprietär programvara, vinster och datatillskott. Många tekniker känner sig som om de är fast i det som sitt enda alternativ. Men om du verkligen vill ha en bättre värld, en framgångsrik karriär och ett mer meningsfullt liv, så är att skriva kod som direkt lindrar mänskligt och miljömässigt lidande en verklig option och en levande och andande möjlighet.
Det är möjligt. Några år efter de inledande samtalen på DOJO4 har vi engagerat oss i den trippelbottenlinjen med människor, planeter och vinster. Vi ser att lindringen av mänskligt, socialt och miljömässigt lidande är den bästa användningen av vår energi eftersom:
- den här 'sektorn' har i huvudsak ändlösa behov och är därmed en fruktbar, efterfrågefylld marknad;
- den drar nytta av de bästa kvalitéerna hos utvecklares inneboende problemhantering och kunskapsbyggande;
- den låter oss känna oss mer engagerade i ett meningsfullt liv, och det betyder att vi gör bättre arbete.
Hittills, att erkänna att att lösa 'verkliga' mänskliga och miljömässiga problem är en värdefull tillväxtindustri, och att välja att satsa allt vårt på det, är det bästa affärsbeslut vi någonsin har tagit.
Not: Illustrationer utan tillstånd men tack till Allan Deas och Processed World.