Mensen houden van gadgets en gimmicks, met name die die hen helpen om meer dingen te doen. Mogelijk heeft geen enkel ding dat ooit is uitgevonden meer potentieel dan de smartphone om mensen te bevrijden van het vervullen van hun hersenen met de enorme hoeveelheden details die het proberen om de naald te verplaatsen vereist. De magie van het hebben van een CPU, camera, mooi scherm, GPS-unit, geweldige navigatie, het internet, hele Wikipedia, en zelfs een echte telefoon in je zak is echt iets uit The Jetsons.

Natuurlijk, net als alle gereedschappen, is het de gebruiker die beslist wat te doen met het potentieel en de realiteit is dat voor 99% van de mensen de telefoon een afleidingsmiddel, entertainment, relatieverwoesting en algemeen "Niets Gedaan Krijgen" (TM) is geworden.

Hieronder volgt mijn persoonlijke lijst met technieken om mijn telefoon als gereedschap in plaats van speelgoed te gebruiken:

1) Maak dat ding schoon!

Verplaats alle apps die je niet gebruikt uit de weg en zet 'eerst dingen eerst' op je startscherm. Hier is een foto van de desktop van mijn Android-telefoon:

En hier is mijn iPhone:

Geen 'Angry Birds', geen iTunes, alleen de dingen die ik nodig heb.

2) Eerst dingen eerst

De apps die ik kies om handig te houden, zijn georganiseerd met een heel duidelijk doel: om GSD (Get Shit Done) te doen.

Ik heb alle essentiële, maar minimale ingrediënten van mijn werk aan de bovenkant, georganiseerd van 'meest dringend en belangrijk' tot 'belangrijk, maar niet dringend'.

Een korte uitleg over de 4 bovenste apps:

• Kalender. Dit zijn dingen die vandaag moeten gebeuren, ik zet nooit iets op mijn kalender dat geen echte, levende, harde datum is, dus er is zelden iets dat op me wacht.

• Todoist. Dit is mijn takenlijst, vol met dingen die ik heb gepland en waar ik nu aan zou moeten werken.

• E-mail. Veel mensen zouden dit als eerste zetten, maar ik houd er niet van om mijn geest, of die van anderen, te trainen om e-mail als een soort real-time takenlijst te beschouwen. Ik controleer het wanneer ik er aan toe ben en verwerk het in actiebare items op dat moment.

• Flowdock: Dit is ons verzamelpunt op werk, één deel instant messaging en één deel statusbord, ik kom hier langs wanneer ik het nodig heb, maar probeer, net als met e-mail, het niet toe te laten mijn werk voor de dag te bepalen.

En de 3 onderaan:

• Telefoon. Ik probeer dit meer te gebruiken dan vormen van berichten. Mensen verspillen veel tijd met typen op kleine toetsenborden terwijl een oproep prima zou zijn. Een gevolg van het nuttig maken van dit is het bijhouden van je contacten up-to-date en gesynchroniseerd.

• Berichten. Ik haat het om dit op mijn startscherm te hebben, maar een paar delen van mijn leven vereisen het. De meeste neigen ertoe persoonlijk te zijn en ik heb toegegeven aan die mensen die SMS verkiezen omwille van hun belangrijkheid voor mij.

• Camera. De polaroidkwaliteit van het hebben van een camera verbonden met het internet kan niet genoeg worden benadrukt en het is het ding dat ik het meest mis als ik geen telefoon bij me draag. Ik maak snelkijk foto's van whiteboards, dingen die kapot zijn voordat ik naar de kluswinkel ga, honden en kinderen. Een foto is duizend woorden waard en ik probeer mijne veel te gebruiken.

3) Hou op met al dat gepiep!

Mijn afkeer van piepende beepende meldingen is goed gedocumenteerd, maar de telefoon is mijn minst favoriete melder. Ik heb absoluut geen behoefte aan een beepend digitaal apparaat dat mijn concentratie onderbreekt als een soort afstandsbediening dat iedereen in de wereld met een reeks domme apps kan activeren.

Ik heb meldingen voor alle apps 100% uitgezet. Mijn telefoon maakt geen geluiden, geen piepjes, er zijn geen badges die stapels ongelezen spul tonen. Niets van dat.

Je zou je misschien afvragen hoe mensen die echt contact met me willen krijgen. Dat is echter heel eenvoudig: ik heb een stille ringtoon ingesteld als standaard voor mijn telefoon. Dit is echt geweldig, want mijn telefoon belt nooit ;-) Ik heb echter een hoorbare ringtoon toegewezen aan drie mensen:

• Mijn vrouw
• Mijn zakenpartner
• Mijn moeder

Dit laat mij nooit mijn telefoon hoeven te dempen en, met alle oprechtheid, elke vergadering onderbreken wanneer mijn telefoon belt met een beleefd "Sorry, maar ik moet dit echt even ophalen" voordat ik stappen en het bellen opneem dat ik al weet dat het belangrijk is.

4) Back-up niets

Hoewel ik ooit een enthousiast filmfotograaf was, ben ik nooit in digitale fotografie gekomen; het idee dat ik een schijf kunt vullen met 10.000 foto's zonder me te ergeren over de kwaliteit of kosten was al slecht genoeg, maar het nodig hebben om het verdomde ding in te steken was een absolute luchtballenverklikker. Hebben we technologie niet voor dat soort dingen?

Sommige mensen zijn zeer ernstig over het back-uppen van hun telefoons, maar dat is iets dat echt moet worden gedaan, en ik ben allemaal voor minder dingen doen. Mijn aanpak is eenvoudig:

• Gebruik alleen apps die synchroniseren met de cloud of anderszins hun eigen gegevens beheren.

• Installeer DropBox op je telefoon voor een enkele reden: gebruik de functie 'Upload Camera' om ervoor te zorgen dat al je foto's stilletjes en automatisch van je telefoon verhuizen, naar de veiligheid van je DropBox-opslag. Dit zorgt ervoor dat al die kostbare foto's uit een domme galerie-applicatie komen en op een veilige en eenvoudige plek waar je je nooit hoeft zorgen te maken.

• Gebruik Rdio om naar muziek te luisteren. Zoals mijn goede vriend Ben ooit zei: "muziek bezitten is een ouderwets idee." Ik bezat ooit terabytes, ja terabytes, mp3's. Ik maakte me druk om iets te kopen, iets te synchroniseren en mijn telefoon in te steken om de magische stapel rot te zien genaamd iTunes. En toen zag ik het licht: betaal Rdio 12 dollar per maand, luister naar wat je wilt, wanneer je wilt. Bewaar niets. Doe niets. Ik synchroniseer wel wat naar mijn telefoon voor offline luisteren, maar dit zijn gegevens die ik me niet zorg of nodig heb om ooit te backuppen, mocht mijn telefoon in een meer vallen, of de sneeuw, of de grote zandduinen (alles wat is gebeurd).

5) Schrijf, maar lees niet

Ik weet dat sommigen van jullie mijn oprechtheid in twijfel trekken aangezien ik feitelijk wel heel wat dingen post op Twitter en Facebook, maar hier is mijn geheim: Ik gebruik e-mail om alles te posten. Ik doe dit via onze familie Tumblr en de uitstekende mogelijkheid van Tumblr om berichten, inclusief fotoberichten, via e-mail te accepteren en deze door te sturen naar zowel Twitter als Facebook, en een verscheidenheid aan andere methoden die me in staat stellen snel een foto te maken, e-mail te openen, iets snel te typen, op verzenden te klikken en het te vergeten. Dit heeft het extra voordeel dat e-mail altijd werkt, zelfs als ik offline ben.

Dus, daar heb je het. 5 manieren om het bezitten van een smartphone minder dom te maken of, tenminste, meer bevorderlijk om je leven vooruit te helpen.